绝缘片材料在电场作用下将发生极化、电导、介质发热、击穿等物理现象，在承受电场作用的同时，还要经受机械、化学等诸多因素的影响，长期工作将会出现老化现象。因此，电气产品的许多故障往往发生在绝缘部分。

电介质的老化是指电介质在长期运行中电气性能、力学性能等随时间的增长而逐渐劣化的现象。其主要老化形式有电老化、热老化和环境老化等。

（1）电老化。多见于高压电器，产生的主要原因是绝缘片材料在高压作用下发生局部放电。

（2）热老化。多见于低压电器，其机理是在温度作用下．绝缘片材料内部成分氧化、裂解、变质，与水发生水解反应而逐渐失去绝缘性能。

（3）环境老化。又称大气老化，是由于紫外线、臭氧、盐雾、酸碱等因素引起的污染性化学老化。其中。紫外线是主要因素，臭氧则由电气设备的电晕或局部放电产生。